按：運營商和FCC之間曾經(jīng)爆發(fā)過沖突，參見《下載CA在美國的艱難歷程》。這次FCC又祭出行政大棒，欲再次強行統(tǒng)一美國機頂盒技術標準。
與10年前的產(chǎn)業(yè)環(huán)境不同，芯片及互聯(lián)網(wǎng)絡技術已經(jīng)很發(fā)達，泰信在中國以可全國跨區(qū)域市場化銷售機頂盒的實際行動，證明了統(tǒng)一機頂盒技術標準的可行性。只要美國業(yè)者尊重技術進步和市場的力量，F(xiàn)CC消滅機頂盒的努力方向會逐步實現(xiàn)。
需求是改革的動力。在中國，隨著國家“三網(wǎng)融合”與“媒體融合”政策的出臺，體制和產(chǎn)業(yè)格局的創(chuàng)新，統(tǒng)一的機頂盒技術標準的相信不會很遙遠，屆時老百姓看電視更方便。
正文：
美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)的官員表示，機上盒(set-top box，STB)的時代已經(jīng)結束了，該委員會宣布提案開放付費電視市場競爭。
FCC在不久前公布的規(guī)章制定建議通知(Notice of Proposed Rulemaking)之目標，是讓所有的系統(tǒng)與應用程式能存取付費電視串流，以終結目前付費電視業(yè)者提供專有機上盒并收取高額租金的情況；該提案會要求付費電視業(yè)者選擇采用一個由產(chǎn)業(yè)標準團體訂定的開放性規(guī)格，包含如何取得他們供應的電視節(jié)目、節(jié)目表以及安全性需求。
FCC預定在美國時間2月18日針對上述提案進行投票，而在經(jīng)過一段征求公眾意見的時間之后，F(xiàn)CC將對提案做最終表決，但時間未定。該提案是FCC數(shù)十年來推動實現(xiàn)一個開放的機上盒市場之最新舉措；FCC表示，業(yè)者收取的機上盒租賃費用與硬體本身價值不成比例，而機上盒提供的內(nèi)容現(xiàn)在已經(jīng)可以利用軟體來管理與保護。
在美國，有線電視收視戶平均一年要支付231美元的機上盒租金，所有收視戶租金總和一年達200億美元；FCC在一份聲明中表示：“根據(jù)一份最近的分析報告，自1994年以來，有線電視機上盒的價格漲了185%，但同時間電腦、電視與手機的價格則是跌了90%；”該聲明指出，幾乎所有的付費電視收視戶都會像服務供應商租用機上盒。
“目前在有線電視機上盒的節(jié)目播送功能是被鎖住的，我們想將之解鎖、讓消費者能自由選擇不同的播送系統(tǒng)與應用程式；”一位FCC資深技術專家接受媒體訪問時表示：“需要機上盒的時代已經(jīng)結束了，安全性方面的需求可以透過軟體來達成，相同的軟體也可以被用來經(jīng)由網(wǎng)際網(wǎng)路提供視訊。”
不同于過去，最新的FCC提案不會強制要求采用任何特定的視訊格式或安全架構，而是會依據(jù)來自目前產(chǎn)業(yè)標準團體提供的現(xiàn)有技術。
“已經(jīng)有一個包含多種方法的工具組，需要由小件工作開始完成然后把整體拼湊出來，不過各方共識是能在相當短的時間內(nèi)完成，因此沒有太多技術障礙；”上述FCC技術專家表示：“一旦能用標準方法取得訊息，打造系統(tǒng)與應用程式的業(yè)者們就能充分發(fā)揮?！?/span>
一位FCC法務顧問則表示：“我們的提案完全不會打亂內(nèi)容供應商與服務業(yè)者之間的協(xié)議，包括廣告合約；”他指出，有部分第三方設備例如Tivo視訊錄影機，目前是采用較早的安全解決方案CableCard ，不過該類方案已經(jīng)過時，因為有部份是依靠類比訊號，但目前付費電視服務正轉向采用IP網(wǎng)路。
“FCC的提案可望開展一個創(chuàng)新的美妙年代，”產(chǎn)業(yè)顧問機構Envisioneering負責人Richard Doherty表示：“這是我們首度看到發(fā)展了整整一個世代的議題有了些實際行動，”他已經(jīng)追蹤了相關議題超過25年。
“新政策會受到每個人歡迎，除了有線電視業(yè)者──他們接下來幾天可能會看到股價下跌；”Doherty表示：“每一次有線電視產(chǎn)業(yè)會接受某件事好讓FCC不再煩他們，但他們可能會用相當慢的速度來完成那件事?！崩鏑ableCard就拖延很久才實現(xiàn)。
如果FCC的提案成功，對眾家OTT (over-the-top)視訊盒業(yè)者來說會是一大福音，包括Apple、Roku等廠商；該案對平板裝置供應商來說也會是一劑強心針，因為他們可望看到產(chǎn)品被廣泛用來當作電視遙控器。
付費電視業(yè)者已經(jīng)核可一些消費者能在零售商店買到的第三方機上盒，可做為直接向他們租賃系統(tǒng)之外的選擇；不過這種方法并不能讓所有開發(fā)商都能在裝置或應用程式上取得付費電視業(yè)者的內(nèi)容。
在FCC宣告機上盒時代即將結束的同時，IC大廠意法半導體(STMicroelectronics，ST)表示將停止為機上盒與家用閘道器應用開發(fā)產(chǎn)品，并打算裁員達1,400人；2016年其人力重整計畫預計會影響1,000名員工、其中150名是駐在法國。ST表示，未來將更專注于汽車、工業(yè)，以及包括智慧家庭與智慧程式在內(nèi)的物聯(lián)網(wǎng)應用。
編譯：Judith Cheng
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